云岭先锋网讯（记者 谭江华）10月13日下午，云南省农业科学院番兴明教授受邀参与了COP15新闻中心的讨论，与他一起亮相的，还有他背后高高的“玉米塔”。番兴明说，这座“玉米塔”是向来访的国内外同行展示着玉米这一云南省第一大粮食作物的独特地位，也激励着自己在研究道路上永不驻足。
1984年，从西南农业大学（现西南大学）农学专业毕业后，番兴明来到了省农科院粮食作物研究所工作，以极大的热情一头扎进科研中。起初的12年间，番兴明与团队在研究中并未取得突破性成果。但他并未气馁，在全世界300多个玉米种质中，我国有效开发利用的不到1%，肯定大有市场。
年复一年，随着研究的不断深入，番兴明带领团队在玉米遗传育种领域取得了一系列突破性成果：从建立玉米品质改良分子育种技术到提出新的杂种优势利用模式，从大规模创制抗病优质玉米种质到建立玉米多抗育种技术体系……经国内外同行鉴定，多项成果主要经济指标达到国内领先水平，部分技术指标达到国际领先水平。
“玉米种业是世界粮食安全、共同繁荣的重要保障，拥有丰富多样的种质资源，才能保证玉米育种和生产持续稳定发展。”番兴明说。但国内的玉米多样性匮乏、遗传基础狭窄，让番兴明下定决心要解决这一对国家粮食安全的威胁。
为了解决这一问题，番兴明走遍了世界三分之二的玉米种植国家和地区，学习先进育种技术，引进大批玉米种质，并对种质加以驯化、改良。通过钝化热带玉米的光周期反应，引入的热带亚热带种质可以在我国北方正常开花结实，推动了热带玉米种质北移。他改良的玉米种质在伊朗、尼泊尔、不丹、印度、缅甸等国家和地区表现出优异的抗病性、抗旱性和丰产性，显著提升了我国玉米的国际影响力。
“多年来，我们团队累计向国内外发放玉米种质1万多份次，为我国玉米育种提供了丰富的种质资源和重要的遗传材料。”番兴明说。
2010年以来，番兴明带领团队在老挝开展抗逆杂交玉米新品种选育，在老挝乌多姆赛省中-老农业科技示范园集中展示中国热带、亚热带杂交玉米品种，累计筛选出7个适合当地种植的杂交玉米新品种，并通过老挝农林部审定；建立了境外优质高产杂交玉米示范和杂交种制种基地，并培训了一大批老挝玉米科技人员，为解决老挝玉米产量低，杂交种覆盖率小及农户对玉米新品种的认知程度低等问题作出了重要贡献，推动了我国农业“走出去”和“一带一路”倡议实施，并提升了我国主动参与全球农业资源配置的能力。
因2015年至2019年期间在中老农业科技合作中做出的重要贡献，2021年2月15日，老挝农林部授予番兴明杰出贡献奖。