2023年，是红军长征胜利87周年。87年前，中央红军巧渡金沙江，摆脱了数十万敌人的围追堵截包围圈，实现渡江北上战略方针，取得了战略转移中具有决定性意义的重大胜利。中央红军之所以能在敌军穷追不舍的情况下，在云南禄劝县皎平渡从容地渡过金沙江，除了因为有以毛泽东为代表的党中央运筹帷幄、红军将士英勇奋战外，关键是有一支被称为“铁流后卫”的部队——红五军团，打好了在石板河顽强阻击追敌的战斗，为中央红军赢得了渡江的宝贵时间。
石板河阻击战场遗址标识
石板河外设伏歼敌
1935年4月30日，中革军委在寻甸县柯渡丹桂村召开会议，部署北渡金沙江行动，确定红军主力兵分三路：红一军团、红三军团、军委纵队和红五军团分别抢占金沙江南岸的龙街渡口、洪门渡口、皎平渡渡口。中革军委在赴皎平渡途中，经过禄劝县石板河时，观察到此处地形易守难攻，是阻击敌人的有利地点，遂令负责殿后掩护任务的红五军团在此设伏。
石板河位于禄劝县掌鸠河上游，附近有座大山，离皎平渡约五十公里。由于山后面一马平川，无险可守，故石板河阵地显得尤为重要。红五军团按照中革军委的命令，当天赶到这里布防。红五军团团长董振堂把军团部设在视野开阔的小庙丫口的山梁上，并在此向团以上干部传达了中革军委交给的石板河阻击任务。
察看石板河附近的地势地形后，董振堂确定了利用有利地形节节抗击的策略：把兵力分散配置，分别占据山前高地和纵深各个制高点，命令红三十九团作为第一梯队，布防于坎邓村附近；红三十七团为第二梯队，布防在石板河后面的大山上；红三十八团作为预备队，随军团总部驻石板河村，每点分配一二十人，沿山构筑掩体，再修交通壕使之相互沟通、连接。这样部署可以不断给敌人以严重的杀伤，争取到一定的时间后，便主动往后撤，到另一个制高点继续抗击敌人。
这时，蒋介石从空军的侦察报告中得知红军渡江点是皎平渡渡口，就派离皎平渡最近的万耀煌部队紧追，同时调动周浑元、吴奇伟纵队迅速向万耀煌部队靠拢，企图在皎平渡附近围歼红军。万耀煌部队拥有两个旅六个团，是蒋介石的嫡系部队，战斗力很强，但万耀煌并不是蒋介石的亲信，根本不想为蒋介石卖命，所以率部前进缓慢。
同年5月3日，万耀煌部队到达团街，继续向北推进，很快与红五军团在石板河村附近展开激战。红五军团凭借有利地形，节节抗击，并主动发起反击。万耀煌部队在追堵红军中，曾多次吃过败仗，遭到红军反击，惧怕继续前进再遭红军打击，为保存实力，立即将全师收回到团街固守不进，并给蒋介石发报，谎称在前边没有发现红军踪迹，准备转到其他方向协同友军“围剿”红军，然后率部后撤。
蒋介石得知后，严令万耀煌立即向皎平渡方向攻击。在蒋介石的督促下，万耀煌开始加大兵力，向红五军团发起猛烈进攻。但红军在每个山头只配置了一二十人，敌人的炮火并不能造成多大的伤亡。而敌人往山上冲锋时，红军战士能居高临下，甩出一排排手榴弹给敌人以大量杀伤。红三十九团官兵边战边退，慢慢地把敌人引到红三十七团的阵地前，红三十七团战士们并不急于攻击，而是耐心地等敌人进到百米之内再开火。就这样，红三十七团干部、战士同仇敌忾，硬是将敌人挡在了石板河之外，战斗打了两天两夜。
誓死掩护主力渡江
在战斗过程中，陆续到达的敌人部队已经云集山下。这时，红五军团也已撤到最后一线阵地，准备按照原定计划抗击一阵敌人之后，立刻抽身北上渡江。就在这个时候，中革军委派原红军总政治部代主任李富春到红五军团传达紧急命令。原来，红一军团到达上游元谋县的龙街渡口，准备渡江时，找不到一条船，架起的一部分浮桥被湍急的水流冲走，部队没有办法在此过江。同样，红三军团在下游的洪门渡口渡江也遇到麻烦。由于只找到一条小木船，花费了3天时间，才把红三军团的先头部队红十三团渡过江去，其余部队无法在这里从容过江。
中革军委得知情况后，立即电令红一、红三军团抓紧时间奔赴皎平渡，务必于5月6日至7日在皎平渡过江。这样，中央红军绝大部分兵马都要在皎平渡口过江。为此，中革军委要求红五军团再坚守三天三夜。当时情况非常紧急，如果守不住，国民党军队就可能击红军于半渡，后果不堪设想。这一突然变故，使红五军团面临的形势骤然严峻起来。红军主力部队原决定从3个渡口渡过金沙江，但现在三路大军都赶到皎平渡一个渡口过江，无疑需要更长的时间，加重了红五军团的阻敌任务，延长了阻击时间。
董振堂向党中央报告，表达了自己的决心：就是五军团打光了，也要掩护主力安全过江！此后便立即调整战斗部署，一个排一个连的分散守卫，在“之”字拐的山路上安排优秀射手，同时充实一线战斗力量，团长、团政委和各干部都在前沿阵地和战士们并肩作战。红军战士们则抱着“誓死掩护主力过江”的决心，以一当十，越战越勇，始终坚守在阵地上。
九天九夜扼守阵地
残酷的阻击战一直打到5月8日，敌人轮番使用兵力，整连、整营的疯狂进攻，却始终未能踏过石板河一步。上午，接中革军委电令：五军团阻击任务已完成，迅速组织渡江。几夜没合眼的董振堂和军团政委李卓然才如释重负，随即命令军团部、红三十九团先撤下来，向江边转移，留红三十七团和军团侦察连交替掩护阻击敌人，完成任务后迅速过江归队。
红三十七团在团长李屏仁、政委谢良的带领下，面对越来越多的敌人，沉着应战，一直坚守到9日傍晚。随后，利用夜色悄悄撤出阵地，一口气跑了五十多公里，连夜渡过了金沙江。红军渡过金沙江两天之后，万耀煌的先头部队才到达皎平渡渡口，而薛岳的其他部队则在红军过江7天后才追到江边。此刻的渡口已经空无一人，红军渡江的7条渡船早已被破坏，无法使用，薛岳等人在大渡河边除了拾到红军的一只破草鞋外，一无所获。
石板河战斗是红军长征途中一次著名的阻击战。在极端困难的情况下，红五军团阻击敌人时间由最初的三天三夜增加至六天六夜，最后扼守阵地九天九夜，将几万追敌挡在了石板河以外。在这场事关全局的战斗中，红五军团将士服从领导、勇于担当、不怕牺牲，把困难留给自己、把安全留给战友，保障了中央红军大部队的战略转移，充分展现出“坚定信仰、无限忠诚、钢铁纪律、敢于担当”的崇高精神。
徐继平 熊黎明（作者单位：中共云南省委党校）