2019年，由中国国际商会云南商会、云南省科学技术院主办的首届国际虾青素产业发展论坛在昆明召开，国内外专家学者齐聚一堂，探讨虾青素产业发展之路。会议的第一承办单位是云南红青夫生物科技有限公司（以下简称“红青夫”）。随着虾青素的普及，作为国家科技型中小企业的红青夫，逐渐被大众所熟知，其在国家和省级创新创业大赛上屡创佳绩。

初识虾青素

虾青素是什么？早在1933年，科学家从虾、蟹等水产品中提取出一种紫红色结晶，随即将其命名为“虾青素”。后续的研究发现，虾青素在牡蛎、鲑鱼及藻类、真菌中都有存在。因为虾青素的抗氧化能力强，可有效清除生物细胞内的氧自由基，从而增强细胞再生和修复能力。科学家们虽然在虾壳、蟹壳中发现了虾青素，但因为其含量较低，且提取工艺复杂，这一超强的抗氧化剂并未得到广泛利用。直到发现雨生红球藻这一古老微生物，其虾青素含量高达1.5%～3%。

2006年，在虾青素还未被大众熟知时，云南昭通小伙赵家江正在寻找从矿产行业到大健康产业的转型机遇。“当时看着不少矿工因为身体透支而患病，以消耗健康为代价，这不是我想要的生活。”赵家江说，从高原玛卡到铁皮石斛再到国礼辣木，他在不同领域走访调研。2008年，他最终选择被国内外科研机构反复论证过的抗氧化剂虾青素行业。

“云南独特的自然环境，让我选择虾青素行业，从事雨生红球藻的养殖。”据赵家江介绍，雨生红球藻对pH值、光照强度、温度等生长条件要求苛刻。以温度为例，10℃～28℃比较适宜雨生红球藻生长，温度过高或过低都会导致其停止生长甚至大面积死亡。

突破技术壁垒

云南得天独厚的自然资源为雨生红球藻的养殖提供了良好条件，而与山西农业大学的合作，让赵家江解决了寻找和驯化野生雨生红球藻的难题。他养殖的雨生红球藻虾青素含量长期保持在3%以上，尤其是藻粉的虾青素含量高达5%，这让赵家江成为各大虾青素生产企业的原料提供商。

赵家江回忆说，2013年前后，全国范围内虾青素的销量开始大幅增长，但作为这些产品的原料提供商，他所能获得的利润并不高。“于是，我下定决心要做终端产品。”赵家江说，虽然虾青素有抗氧化作用，但它本身却特别容易被氧化，当时的终端产品在一两个月内会被完全氧化，从而失去抗氧化效果。

从提取藻粉生产出成品到消费者手中，如此短的“黄金期”对于一家名不见经传的企业来说，无疑是一个大难题。因此，赵家江在研发终端产品伊始，就摒弃了较为成熟的“胶囊”技术，另辟蹊径选择了研发成本较高、难度较大的片剂“包埋”技术。

“包埋技术就是将有效成分包裹在固化的载体中，该技术在医药领域较为成熟，但应用在虾青素中，我们遇到了不少难题。”赵家江介绍说，提取出的虾青素是肉眼看不见的粉状。如何实现均匀的包埋，并能保证其有效成分稳定、易吸收？为此，赵家江和他的团队尝试利用上百种原材料和技术，最终完成了虾青素纳米包埋技术的研发，以及让虾青素更利于人体吸收的孢子破壁技术，并获得国家专利。赵家江自豪地说，目前公司生产的虾青素片剂抗氧化时间长达18个月。

研发精深加工产品

经过10余年的探索，2019年，云南红青夫生物科技有限公司正式成立，并与中科院、云南大学以及英国剑桥医学院等多所院校进行产学研合作，突破了多项关键核心技术。“我们现在拥有国家专利40余项，建起了从美容护肤、营养保健到功能调理的虾青素产品产业链。”赵家江说，公司先后开发出虾青素新产品20多款，每款新产品至少包含1项专利技术，这让公司的自主核心技术达到行业领先水平。

不过，在赵家江看来，目前国内的虾青素市场依然小众。作为一家初创型企业，90%的业务是为国内外的大公司做代理等。赵家江憧憬着，等到大众对虾青素的了解像对维生素一样普及时，那么他一定会迎来属于自己的“春天”。

近年来，一款普通虾青素保健品的价格已降至300元左右，能接受的消费者越来越多。“2020年，我们公司的产品销售额近1亿元。”赵家江说。

本刊记者 王学勇/文图